Las fistulas van a comenzar siempre con un abceso, es decir, una bolsa de pus que drena hacia fuera o hacia dentro del ano, pero no todos los abcesos van a terminar en fistulas. La fistula se palpa como un cordón duro que duele si está infectada por dentro o que no duele si ya hace tiempo que hubo infección y ya solo queda la cicatriz. La fístula solo se cura con cirugía. A veces si la fístula es compleja, grande, profunda, tiene más de un trayecto o engloba a los músculos del esfinter, habrá que operar dos o tres veces.